Chirurgia generală este specialitatea care se ocupă cu diagnosticul și tratamentul afecțiunilor chirurgicale ale abdomenului precum și a altor afecțiuni chirurgicale care fac obiectul altor specialități, ce necesită tehnici speciale cum ar fi traumatisme, afecțiuni vasculare, genitale, urologice, toracice, endocrine, neurochirurgicale, chirurgie oncologică etc.

Din chirurgie generală s-au desprins neurochirurgia, chirurgia plastică, chirurgia pediatrică, chirurgia toracică, chirurgia cardiacă, chirurgia vasculară, transplantologia, traumatologia, ortopedia, chirurgia maxilo-facială, chirurgie oncologică, otorinolaringologia, anestezia și urologia, care în zilele noastre sunt discipline separate.

Există diferențieri și sub aspectul tehnicii utilizate:
chirurgie invaziva: chirurgia clasică cu tăieturi la nivelul corpului
chirurgie minim-invazivă (laparoscopică): intervenție cu tăieturi mici, zona este tratata cu ajutorul endoscopului.